Мой Рагнарек

[exoddus]

Фраевские "Лабиринты Ехо" я так и не прочитала, ибо не могла отделаться от ощущения, что сие -- ни что иное, как русский закос под Пратчетта. А вот про "Рагнарек" понравилось, даже не из-за того, что там эпизодируют Один, Локи и другие божества, скандинавские и не очень.

Судя по отзывам на лайвлибе поклонники "Ехо" от этой книги совсем не в восторге, ибо главный герой на себя не похож. А вот мне понравилась, нашла столько точных цитат, да и сам Макс, кем бы он там ни оказался - Суртом или Антихристом - очень симпатичный малый.


Цитаты

-- Только глупцы сражаются с теми, кого ненавидят.
-- А с кем в таком случае сражаются мудрецы? - поинтересовался я.
-- Мудрецы вообще ни с кем не сражаются. Разве что с собственной глупостью, -- снисходительно объяснил Джинн.


Мой фирменный рецепт от всех бед: немного повыпендриваться, и все как рукой снимет.


- Рассказывают, что этот самый Лодур находится в весьма прискорбном положении. Дескать, он беспомощен, связан по рукам и ногам, корчится от боли под струями яда, а его верная жена сидит рядом и пытается собирать этот самый яд в чашу - весьма похвальное поведение! Это правда?
- Враки. Всего-то недельку мы его так подержали, а уж шуму было…!


Я уже не раз замечал, что окружающие начинают есть у тебя из рук, стоит только несколько раз публично назвать себя идиотом. При этом даже совсем не обязательно быть искренним.


Новогодние праздники - эти дивные дни, когда люди собираются вместе, чтобы по традиции отметить наступление еще одного года их короткой и бессмысленной жизни, натужно веселясь, торопливо поедая что-нибудь не настолько омерзительное, как в будние дни. Звонят друзьям и родственникам и собираются в кучки, чтобы получать наглядные доказательства, что они нужны хоть кому-то…

Беседа Макса с Локи

-- Привет, коллега! -- голос был вполне человеческим, но пол говорящего совершенно не поддавался определению. Мне пришлось смириться с очевидным: кажется, странное существо, появившееся в огненном столбе, чувствовало себя прекрасно, да еще и намеревалось вести со мной светскую беседу.

- Ты позволишь мне составить тебе компанию? - Дружелюбно спросил все тот же голос.

- Запросто, - Растерянно кивнул я.

- Вот и славно. Этот фокус с появлением в пламени чудо как хорош, но вести связную беседу, пребывая в таком состоянии, более чем затруднительно!
Теперь пол моего собеседника не вызывал никаких сомнений. Он шагнул ко мне, отряхиваясь от огненных искр - так только что искупавшийся ньюфаундленд избавляется от капель воды на своих черных лохмах - и я увидел перед собой невысокого худощавого мужчину. На вид ему можно было дать от двадцати до сорока: бывают такие ребята, которые выглядят неправдоподобно мужественными в юности, а вот с возрастом в их внешности появляется что-то неуловимо мальчишеское. Мой новый знакомый, вне всякого сомнения, относился именно к этому редкому типу. Он посмотрел на меня исподлобья, внимательно и настороженно, что совершенно не вязалось с его легкомысленными интонациями, а потом вдруг ослепительно улыбнулся - в этой стратегической операции принимали участие не только губы, но и глаза, и брови, и смешно наморщившийся нос, и даже руки, совершившие плавный жест, словно вычерчивая в воздухе еще одну невидимую улыбку - с такой обезоруживающей искренностью, что мое, вроде бы вполне каменное сердце начало подтаивать, как мороженое в июльский полдень.

- Ты Локи, да? - Не знаю уж, как меня осенило, но меня действительно осенило. Во-первых, я вспомнил, что он обещал меня навестить, а во-вторых… Черт, в конце концов, я же когда-то был таким начитанным мальчиком!

- Угадал, - обрадовался он. - Тебе причитается приз! - Он протянул мне что-то вроде ярко-красного леденца на палочке, я глупо ухмыльнулся и осторожно взял подарок. Только тут я понял, что никакой это был не леденец, а совершенно живой крошечный дракончик, немилосердно насаженный на эту самую палочку, как на кол. Тварь крутилась, верещала и норовила цапнуть меня за палец. Я хотел было с отвращением зашвырнуть его в огонь, но в последний момент передумал: рядом со мной находился один парень, который мог бы стать по-настоящему счастливым, получив сей сомнительный сувенир.
- Влад! - Позвал я. - Эй, князь Влад! Разбудите его кто-нибудь, ребята!

Теперь пришла очередь Локи удивленно хлопать глазами. Я с деланным равнодушием ждал Дракулу, стараясь держать беспокойного дракончика на максимальном расстоянии от своего лица. Наконец из темноты выскочил заспанный князь.

- Ты звал меня, Владыка?

- Ага. Тут ко мне заглянул приятель и принес подарок - специально для тебя. Так мило с его стороны… Возьми!

Влад нерешительно протянул руку, я поспешно всучил ему адский "леденец" Локи. Как я и ожидал, парень быстро понял, что к чему и расцвел от восторга.

- Дракон, умирающий на колу - я всегда хотел нарисовать такую картину на своем фамильном гербе! - Прочувствованно сказал он. - Как я могу отблагодарить тебя, Владыка?

- Да ничего особенного: просто скажи спасибо дяде Локи и отправляйся спать, душа моя. - Вздохнул я. Сам не знаю почему, но князь Влад всегда будил во мне какие-то извращенные родительские инстинкты…

- Спасибо, - дисциплинированно сказал Дракула, повернувшись к Локи. Вежливо поклонился ему и скрылся в темноте.
- Ты первый, кто не выбросил мой подарок! - Уважительно заметил Локи. - Я подшучивал таким образом и над богами, и над людьми. Некоторые швыряли его мне в рожу, некоторые - просто в сторону, а некоторых хватал удар… Но ты первый, кому пришло в голову тут же подарить его еще кому-то!

- Зачем же выбрасывать хорошую вещь? - Усмехнулся я. - Любой пакости можно найти должное применение, было бы желание…

- Это была не "пакость", а мой малыш Снорри, самый маленький дракон на земле, - вздохнул Локи. - Надеюсь, твой приятель будет за ним присматривать… Передай ему, что Снорри любит получать гаснущие угольки к завтраку… да, и его ни в коем случае нельзя снимать с деревяшки: через отверстие в теле из него тут же уйдет жизнь!

- Не думаю, что Влад станет что-то менять: ему дай волю, он бы всех на кол пересажал: и драконов, и людей, и богов заодно! - Фыркнул я.

- Похвальная целеустремленность! - Весело согласился Локи. Он снова одарил меня ослепительной улыбкой: - Ты уж не обижайся на меня за этот подарок, коллега! Многие сетуют на мой тяжелый характер и считают мои невинные шутки верхом злодейства - даже когда я сам хочу казаться душкой!

- У меня тоже были похожие проблемы, особенно когда я учился в школе! - Рассмеялся я.

- Да, я так и подумал. - Согласился Локи. - Ладно, теперь к делу! Этот загорелый бродяга, который довольно неуклюже врал, что является твоим посланцем - он передал тебе, что я считаю себя твоим должником? Когда я удостоверился, что ты занял мое место… Ты знаешь, что это был наилучший подарок моей вздорной судьбы, я и не надеялся!

- Догадываюсь, - сухо согласился я.

- Возможно, есть что-то, что я мог бы сделать для тебя? - Радушно спросил он. - Знаешь, вообще-то я отнюдь не помешан на этой дурацкой идее - отдаривать каждый подарок - но ты оказал мне совершенно исключительную услугу!

- Есть такое дело, - спокойно подтвердил я. - Ладно, если так - подскажи: как мне переправиться через море? Сегодня утром я как раз думал о том, что до сих пор не знаю, что буду делать, когда окажусь на берегу…

- Как - "что"?! Строить Нагльфар, разумеется! - С энтузиазмом сказал Локи.

- Этот ваш легендарный "корабль из ногтей мертвецов"? - Хмуро откликнулся я. - Извини, дружище, но мне не нравится эта идея. Мертвецов-то у меня достаточно, настричь ногтей - не проблема… Но есть в этой идее нечто неописуемо идиотское!

- Конечно - если понимать ее буквально! - Насмешливо улыбнулся Локи. - Это же метафора, дурик!

Слово "дурик" в устах грозного скандинавского бога показалось мне настолько неуместным, что я от души расхохотался. Мой собеседник с удовольствием составил мне компанию. Пока мы смеялись, я с удивлением понял, что мы могли бы стать хорошими приятелями - в другой время, при других обстоятельствах… в какой-нибудь совсем иной и иначе устроенной жизни, одним словом!

- О'кей, метафора, так метафора, - отсмеявшись сказал я. - Но что она, в таком случае, означает? Какой корабль? При чем тут ногти и мертвецы?
- "Ногти" - это очень хорошая метафора! - С пафосом заявил Локи. - Часть человеческого тела, которая все время растет и изменяется, от которой необходимо время от времени избавляться, чтобы она не мешала действовать… Некоторые суеверные люди полагают, что в ногтях и волосах хранятся воспоминания - ерунда, конечно, но я понимаю, почему они так думают… Нагльфар - это корабль, сотканный из воспоминаний - только и всего! Вернее будет сказать, что это не один корабль, а множество кораблей, поскольку твои люди хранят в себе воспоминания о разных кораблях. Тем не менее, Нагльфар один, просто одни сочтут его весельным драккаром, а другие - атомным ледоколом. Я не удивлюсь, если твоим людям - да и тебе самому! - покажется, что кораблей было неисчислимо много…

- Ты не можешь выражаться яснее? - Устало спросил я.

- Не могу, - спокойно согласился он. - Ты сам все увидишь, когда вы выйдете к побережью… Нагльфар - не твоя забота, да и не моя. Такие видения может соткать только сама судьба - и она это сделает, будь уверен!

- Ладно, - вздохнул я, - в общем-то, я так и думал, что все само как-нибудь утрясется…

- Утрясется, будь спокоен! Лучше-ка я расскажу тебе о том, что действительно может быть интересно для тебя… Знаешь, о чем Вельва не сказала Одину, но потом шепнула мне?

Я нетерпеливо помотал головой и вопросительно уставился на него. Драматическая пауза продолжалась несколько секунд, потом Локи внезапно опустил голову и принялся вычерчивать какие-то странные узоры на медленно остывающем песке.

- Эти твари, которые прийдут к месту последней битвы, чтобы сразиться на моей стороне - впрочем, теперь уже на твоей! - знаешь, чем они займутся, когда сражение подойдет к концу? Ням-ням, друг мой, ням-ням! ВДльва сказала мне по секрету, что Мировой Змей сожрет всех: и меня, и моих людей, и трупы, которыми будет усеяно поле…

- Ничего себе новость! - Я поморщился, поскольку печаль оказалась сродни физической боли. Впрочем, я совсем не удивился: с самого начала предполагал какую-нибудь пакость вроде этой.

- Понимаешь теперь, почему я так не хотел принимать участие в этой затее? - Сочувственно спросил Локи. - Да не хмурься ты так, коллега! Выше нос: пророчество Вельвы больше не имеет никакого значения: ты возглавил мою армию, да и Один, насколько я знаю, дал деру из Вальгаллы, так что теперь все пойдет наперекосяк!

- Твоими бы устами… - Вздохнул я.

- Я знаю, что говорю! - Настойчиво сказал Локи. - Теперь все будет не так, как было предсказано. Как - не знаю, может быть даже хуже, но по-другому, это точно!

- "Может быть даже хуже" - как это верно замечено! - Саркастически хмыкнул я.

- О, да ты способен впадать в уныние! И долго ты этому учился? - Беззаботно спросил Локи.

- Лет тридцать, - Буркнул я. - У меня неплохо получается, верно?

- Махни на все рукой! - Посоветовал он. - Пусть идет как идет!

- Я уже махнул, - Мрачно сообщил я. - Знаешь, что мне не нравится в этой истории?

- Подозреваю, что тебе не нравится абсолютно все, - В голосе Локи неожиданно зазвучало такое искреннее сочувствие, словно он только что подрядился работать моим психотерапевтом.

- Могу рассказать тебе одну историю… даже не историю - так, что-то вроде притчи. Переживешь?

- Переживу, - С серьезным видом кивнул он.

- В свое время - совсем недавно, когда меня называли Максом, а не "Владыкой", и я сам был совершенно уверен, что так оно и есть - у меня был маленький, простенький компьютер, - начал я. С сомнением покосился на своего собеседника: - Извини, я не подумал: ты же наверное не знаешь, что это такое…

- Представь себе, знаю! - Он выглядел почти обиженным. - Я всегда интересовался всякими забавными человеческими выдумками… Хотел бы я знать, за кого ты меня принимаешь?!

- За могущественного скандинавского бога, - улыбнулся я. - Извини, Локи. Я должен был догадаться, что с тебя станется даже записаться на курсы для пользователей…

- В смысле - "для чайников"? - Сухо спросил он. - Ну-ну… Ты не очень расстроишься, если узнаешь, что в последнее время я месяцами путешествовал по Сети? Между прочим, на досуге я успел сотворить несколько неплохих макровирусов…

- О'кей, в таком случае чайник - это я, а ты - великий и могучий, прекрасный и свободный! Договорились? - Я рассмеялся: сообщение Локи здорово подняло мне настроение - не знаю уж, почему!

- Договорились, - снисходительно промолвил он. - Рассказывай дальше. Что там приключилось с твоей железкой?

- Ничего с ней не приключилось. Не в компьютере дело… Знаешь, в Windows - по крайней мере, в версии 3.11, которую мне поставили, есть такая карточная игра: "Червы".

- Да, ну и что? Нетерпеливо спросил он.

- Игра как игра… Я вспомнил о ней потому, что там играешь с виртуальными партнерами. Вечные Анна, Лиз и Кейт - почему-то мне всегда казалось, что они - пожилые старые девы…

- Точно! - Обрадовался Локи. - Так оно и есть!

- Ну вот, - вздохнул я, - со временем эти барышни стали для меня кем-то вроде дальних родственниц… Впрочем, не в этом дело. Я хотел сказать тебе вот что: иногда, когда мне не нравилось, как складывается партия, я просто прерывал игру: выходил из нее и тут же заходил снова, и начинал играть с нуля - словно предыдущей неудачной партии никогда не было… Я, знаешь ли, не люблю проигрывать!

- Охотно верю! - Понимающе кивнул он. - Но к чему ты все это рассказываешь?

- А вот к чему: в отличие от меня, эти виртуальные барышни, Анна, Лиз и Кейт, никогда не могли прервать партию, если она складывалась неудачно для кого-то из них, и начать новую… Незавидная участь - даже для того, кто не существует на самом деле!

- Ясно, - снисходительно улыбнулся Локи. - Сейчас ты скажешь, что теперь стал похож на одну из них, верно? Что ты не можешь выйти из игры и начать новую…

- Все правильно, - уныло подтвердил я.

- Может и правильно… А ты никогда не думал, что твои Анна, Лиз и Кейт плевать хотели на исход вашей игры? - Лукаво спросил он. - Что игра с тобой - их скучная и обременительная обязанность, а настоящая, интересная жизнь начинается для них только после того, как ты выключаешь свой компьютер? Подумай об этом на досуге! - Он поднялся, потянулся до хруста в суставах. - Я пойду, пожалуй! Скоро утро, твой костер гаснет, а я люблю уходить через ту же дверь, из которой вошел… К тому же, я совершенно уверен, что ты прекрасно справишься со всеми проблемами, даже с Ермугандом!

Почти угасшее было пламя костра внезапно взметнулось к небу уже знакомым мне оранжевым столбом. Локи шагнул в огонь - лицо у него при этом было самое что ни на есть скучающее, как у человека, засидевшегося в гостях у своей полоумной прабабки.

- А ведь это ужасно интересно: чем занимаются Анна, Лиз и Кейт после того, как ты выключаешь компьютер, правда? - Спросил его насмешливый шепот. И добавил совсем тихо: - Прощай, Макс!

- Тоже мне, величайший дзеновский коан всех времен и народов! - Усмехнулся я ему вслед. - "Чем занимаются Анна, Лиз и Кейт", видите ли… Спасибо хоть по голове не долбанул…

Впрочем, как бы я не выпендривался, а этот хитрец Локи умудрился задеть какие-то нежно звенящие струнки в моем сердце. Он оказался совсем не таким, как я его себе представлял в те далекие дни, когда повсюду таскал за собой потрепанную "Эдду": тогда у меня была слишком бурная фантазия… и при этом никакого воображения!